In diesem Jahr feiern die Italiener bei den 24 Stunden von Le Mans das Ende einer langen Durststrecke – vor 85 Jahren waren es die Franzosen. Seit 1926 hatte kein azurblaues Auto die größte Ausdauer bewiesen.
Dann war es ein Lorraine-Dietrich; 1937 war es ein Bugatti. Jean-Pierre Wimille und Robert Benoist, die einen Grand Tourer vom Typ 57 (der wegen seiner neuen stromlinienförmigen Karosserie den Spitznamen „The Tank“ erhielt) fuhren, waren nicht die Favoriten auf den Sieg; Raymond Sommer und Giovanni Battista Guidotti im Alfa Romeo 8C waren. Von Anfang an lieferten sich diese Autos ein spannendes „Ding-Dong“ mit den anderen Bugattis, Talbots und Delahayes (während der siegreiche Lagonda von 1935 enttäuschte).
Dann war der 8C plötzlich außer Gefecht gesetzt, da Sommer überdreht hatte, um eine Massenkarambolage mit sechs Autos zu vermeiden, die sowohl für den Initiator René Kippeurt als auch für den Briten Pat Fairfield tödlich endete. Da es den Organisatoren nicht gelang, die Trümmer zu beseitigen, lag Le-Mans-Neuling Wimille mit Bravour an der Spitze.
Er überlebte einen gruseligen Moment, als er an Hintermännern vorbeikam, dann ein Gewitter und einen „extrem unheimlichen“ Nachtaufenthalt bei dichtem Nebel, während die hinter ihm liegenden Konkurrenten einer nach dem anderen ausschied.
Um 15 Uhr hatten Wimille und Benoist den Distanzrekord gebrochen – eine Stunde vor dem Ziel. Nur 17 von 49 beendeten eines der dramatischsten Le-Mans-Rennen aller Zeiten, der Bugatti Nr. 2 hatte sieben Runden Vorsprung.
